Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1958. Ολοκληρώνοντας το BA στην Ιστορία στο ACG, συνέχισε τις σπουδές του στο UniversityCollegeLondon (UCL), όπου απέκτησε MA στην Αρχαιολογία. Τα επόμενα δεκαπέντε χρόνια, εργάστηκε σε μεγάλες ελληνικές και πολυεθνικές εταιρείες στην Ελλάδα και το εξωτερικό, στον χώρο του marketing και των πωλήσεων. Για τα επόμενα δέκα χρόνια, δραστηριοποιήθηκε ως επιχειρηματίας στον τομέα των logistics.
Από το 2009, ζει στο Ζαγόρι και ασχολείται με τον τουρισμό, διατηρώντας ξενώνα και οργανώνοντας αποδράσεις (retreats), υπαίθριες δραστηριότητες (πεζοπορίες, ποδηλασία) και ξεναγήσεις στη φύση και τον πολιτισμό, εντός και εκτός Ζαγορίου, με έμφαση στην ηπειρωτική Ελλάδα.
Έχετε υπάρξει στέλεχος σε μεγάλη εταιρεία. Μιλήστε μας για αυτήν την περίοδο της ζωής σας…
Υπήρξα πολύ τυχερός, καθώς οι εταιρείες στις οποίες εργάστηκα ήταν εξαιρετικές και ηγέτες σε παγκόσμιο επίπεδο στον τομέα τους, προσφέροντάς μου μεγάλη και πολυεπίπεδη εμπειρία στους τομείς του marketing, των πωλήσεων, του customerservice και των logistics, και όλα αυτά σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό περιβάλλον. Επίσης, είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω σε όλες τις ηπείρους, σε πάνω από 60 χώρες, και να γνωρίσω και να συνεργαστώ με πολλές και διαφορετικές κουλτούρες και πολιτισμούς. Αυτά τα χρόνια, σε συνδυασμό με τη δεκαετή επιχειρηματική μου εμπειρία στη δική μου εταιρεία, αποτέλεσαν πολύτιμα εφόδια για το επόμενό μου βήμα και παράλληλα ξεκαθάρισαν την εικόνα για την κατεύθυνση που ήθελα να ακολουθήσω. Με λίγα λόγια, η περίοδοςαυτή ήταν ένα σχολείο γεμάτο πολύτιμες εμπειρίες.
Πώς πήρατε την απόφαση να αλλάξετε επαγγελματική πορεία;
Καταρχάς, ουδέποτε υπήρξα φίλος της αστικής ζωής και της ρουτίνας. Πάντα υπήρχε η αγάπη για ταξίδια, για απόδραση, για περιπέτεια και νέες εμπειρίες. Ήδη από το 1995, ενώ ακόμα ζούσα στο περιβάλλον των πολυεθνικών, έχτιζα ένα εξοχικό στα Ζαγοροχώρια, το οποίο αποτελούσε μια «έξοδο διαφυγής». Με δεδομένη, λοιπόν, την αγάπη μου για τη φύση, την ιστορία, τον αθλητισμό και τις δραστηριότητες, η μεταπήδηση στον χώρο του εναλλακτικού τουρισμού στο Ζαγόρι ήταν η φυσική εξέλιξη.
Από την εμπειρία σας, ποια θεωρείτε ότι είναι τα στοιχεία ενός καλού retreat;
Το βασικότερο στοιχείο ενός επιτυχημένου retreat είναι να είσαι εκεί «ψυχή τε και σώματι». Το λέει άλλωστε και η λέξη, retreat σημαίνει απόδραση. Φεύγω, λοιπόν, από τον τόπο όπου βρίσκομαι και πηγαίνω σε ένα άλλο μέρος, για κάποια συγκεκριμένη δραστηριότητα. Είναι σημαντικό, προκειμένου να θεωρήσουμε την απόδραση επιτυχημένη, να καταφέρουμε να αφήσουμε πίσω την καθημερινότητά μας και να ζήσουμε την εμπειρία. Αυτό, βέβαια, σπανίως συμβαίνει, καθώς το κινητό τηλέφωνο μας αποσπά διαρκώς την προσοχή, εμποδίζοντάς μας να ζήσουμε το παρόν. Βγάζουμε ατελείωτες φωτογραφίες για να δούμε στο μέλλον το παρελθόν. Για τον λόγο αυτό, λοιπόν, υπάρχει και το λεγόμενο “silentwalking”, χωρίς τη χρήση του κινητού, με απόσταση ο ένας από τον άλλον, ώστε να έρθεις πιο κοντά στη φύση με όλες σου τις αισθήσεις. Ένα καλό, λοιπόν, retreat είναι εκείνο στο οποίο είσαι συνεχώς παρών στην εμπειρία. Αυτό, βέβαια, εξαρτάται τόσο από τον οργανωτή όσο και από τους συμμετέχοντες.
Παρατηρείτε αυξητική τάση σε αυτό το είδος αποδράσεων;
Ναι, σαφώς υπάρχει, και είναι καλό, διότι ο κλάδος του τουρισμού, που μέχρι σήμερα βασίζεται στον μαζικό τουρισμό, μετρώντας αφίξεις, διανυκτερεύσεις κ.λπ., αποκτά μια άλλη διάσταση, που επιβαρύνει λιγότερο το περιβάλλον. Οι ομάδες των συμμετεχόντων είναι περιορισμένου αριθμού και πολλές φορές επιλέγουν πιο ιδιαίτερους προορισμούς, συμβάλλοντας έτσι και στη βιωσιμότητά τους. Συνήθως, αυτοί οι προορισμοί είναι ιδιαίτερου φυσικού κάλλους, οπότε, με την κατάλληλη καθοδήγηση και ερμηνεία του οργανωτή, αυξάνεται και η ευαισθησία των επισκεπτών για το περιβάλλον και για την ανάγκη προστασίας του.
Τι κάνει έναν επιχειρηματία επιτυχημένο;
Να είναι δημιουργικός και να έχει όραμα. Να επιτυγχάνει τους στόχους του και να κερδίζει την εκτίμηση και τον σεβασμό των συνεργατών του. Οι δραστηριότητές του να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη το περιβαλλοντικό αποτύπωμα και, τέλος, είναι πολύ σημαντικό, μέσω της εργασίας του, να προσφέρει στο κοινωνικό σύνολο.
Ποιες είναι οι φιλοδοξίες και τα μελλοντικά σας σχέδια;
Η ανάπτυξη του ενδιαφέροντος των επισκεπτών/ταξιδιωτών να γνωρίσουν και να κατανοήσουν τον φυσικό και πολιτισμικό πλούτο της Ελλάδας. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί οργανώνοντας στοχευμένες εκδρομές, επιλέγοντας συγκεκριμένους προορισμούς και ανιχνεύοντας τι μπορεί να προσφέρει ο κάθε προορισμός. Σε ό,τι αφορά τη φύση, ο στόχος της ερμηνείας θα είναι να βελτιώσει και να εμπλουτίσει την εμπειρία των επισκεπτών, βοηθώντας τους να κατανοήσουν τη σημασία του τόπου που επισκέπτονται και συνδέοντας αυτές τις έννοιες με την προσωπική τους ζωή. Ο κύριος στόχος της ερμηνείας δεν θα είναι η διδασκαλία, αλλά η πρόκληση σκέψης. Θα στοχεύει στην παρουσίαση του συνόλου και όχι ενός μέρους. Εάν ένα άτομο αισθάνεται συνδεδεμένο με τη φύση περνώντας χρόνο σε αυτή, θα είναι πιο πιθανό να νοιαστεί για τη φύση και να προστατεύσει το περιβάλλον και τη βιωσιμότητά του, διασφαλίζοντας ότι η κάλυψη των τωρινών αναγκών του δεν θα θέτει σε κίνδυνο την ικανότητα των μελλοντικών γενεών να καλύψουν τις δικές τους ανάγκες. Σε ό,τι αφορά τον πολιτισμό, πρέπει να κατανοήσει ότι τα πολιτισμικά τοπία είναι το αποτέλεσμα μιας μακράς διάρκειας συμβίωσης μεταξύ ανθρώπων και περιβάλλοντος, δημιουργούμενα μέσα από τη διαχρονική εγγραφή της ανθρώπινης δράσης στον χώρο, με σεβασμό σε αυτόν. Οι δράσεις αυτές δεν θα απευθύνονται σε τουρίστες, αλλά σε ταξιδιώτες που επιθυμούν να συνδυάσουν τις διακοπές τους με την άσκηση, τη γνώση και την εμπειρία.Είναι, δηλαδή, αυτό που ονομάζουμε βιωματικό τουρισμό.
Τι φοβάστε περισσότερο;
Την ανάπτυξη η οποία πάντα ερμηνεύεται σε νούμερα, ιδιαίτερα στον κλάδο του τουρισμού, που απορρέει από έλλειψη οράματος, αισθητικής, οικολογικής και συλλογικής συνείδησης και βασίζεται σε πρόχειρο και βραχυπρόθεσμο σχεδιασμό. Αυτό, μαζί με την αδιαφορία, έχει ως αποτέλεσμα τη μειωμένη αντίληψη των επιπτώσεων των σοβαρών προκλήσεων του μέλλοντος, οι οποίες είναι ήδη παρούσες. Στον κλάδο του τουρισμού, ιδιαίτερα, η μετατροπή του προορισμού σε brand εκτιμώ ότι είναι συνταγή προς τη λάθος κατεύθυνση. Με τον πλούτο που διαθέτει η χώρα μας δεν πρέπει να στοχεύει μόνο στην ποσότητα, αλλά και στην ποιότητα των επισκεπτών.
Τι σημαίνει επιτυχία για εσάς;
Η επιτυχία είναι, καταρχήν, να δεις το όραμά σου να πραγματοποιείται. Μεγαλύτερη, όμως, ικανοποίηση αποκτάς όταν καταφέρνεις να εμπνεύσεις κάποιους νεότερους από εσένα να το αγκαλιάσουν και να το εξελίξουν.
Έχεις μια γεμάτη ζωή όταν…
Όταν διαβάσεις, κατατανοήσεις και εφαρμόσεις όσα είπε ο Καβάφης σε λίγους στίχους…